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El 22 de mayo de 2015 la organización Falun Dafa, encargada de traer a Ecuador el espectáculo de danza “El Rey Mono” de la compañía Shen Yun Performing Arts denunció ser víctima de censura, tras la decisión de la Casa de la Cultura Ecuatoriana (CCE) de suspender actividades en el Teatro Nacional, afectando la presentación de ese espectáculo previsto para los días 23 y 24 de mayo.
Las razones que dio la CCE para suspender las actividades responden a un oficio remitido el 18 de mayo de 2015 por la Secretaría de Gestión de Riesgos, en el cual recomendó la suspensión de las actividades a realizarse en el Teatro hasta que se satisfagan las recomendaciones que habrían realizado funcionarios del Ministerio de Desarrollo Urbano y Vivienda, así como del Ministerio de Cultura y Patrimonio en una inspección efectuada el 15 de mayo de 2015.
Alejandro Nadal, portavoz de la organización afirmó, en diálogo con Fundamedios, que esta suspensión de actividades es totalmente ilegal, pues contaban con los permisos correspondientes. Señaló además que lo ocurrido responde a la intención expresa de cancelar el show debido a presiones directas ejercidas desde la Embajada de China en Ecuador, que desde hace un mes ha estado buscando que no se realice el evento. “Hemos intentando todo por decirles que están vulnerando la libertad de expresión del pueblo ecuatoriano, que están censurando la cultura en un país democrático y lo están haciendo a través de un país extranjero como es China”, cuestionó el portavoz de la organización.
En ese sentido, Nadal explicó que esto se debe a que la compañía que trae el espectáculo cuenta, entre sus integrantes, con algunos practicantes del Falun Dafa -una práctica o disciplina filosófica que consiste en cultivar el cuerpo y la mente bajo los principios de verdad, benevolencia y tolerancia. Esta disciplina ha sido perseguida en el país asiático desde 1999-. “Lo que el Partido Comunista chino no puede tolerar de ninguna forma es que fuera de su país el Falun Dafa goce de libertad y pueda hacer y traer espectáculos que no tienen ninguna connotación política, pues se trata de una obra de aventura basada en un clásico de la literatura China, El Viaje al Oeste”, apuntó Nadal quien cuestionó que las razones que alega la CCE son burdas puesto que tampoco les han dado la oportunidad de celebrar el espectáculo en otras fechas.
En un oficio remitido por Carmen Herrera Luna productora de Shen Yun Performing Arts, junto a su abogado, Rafael Oyarte, y que está dirigido a Raúl Pérez Torres, presidente de la CCE, se explica detalladamente que el pasado 26 de marzo del presente año se firmó un contrato de arrendamiento del teatro entre ambas partes para la realización del show. Asimismo, se detalla que el 8 de abril de 2015, el Cuerpo de Bomberos del Distrito Metropolitano de Quito emitió el permiso de funcionamiento en el oficio No 0033733 , mientras que mediante oficio No CZ9GR-0080 de 17 de abril, la Gestión de Riesgos aprobó el plan de contingencia para la realización del espectáculo en las fechas previstas, por lo que, a criterio del abogado, “resulta sorprendente que se quiera hacer creer que la pretendida suspensión se deba a un asunto que se ha indicado hace cuatro meses, y que, respecto de este espectáculo en particular cuenta, justamente, con las autorizaciones de ese mismo cuerpo de Bomberos y de la Secretaría de Gestión de Riesgos. El hecho que la Casa de la Cultura Ecuatoriana no haya dado cumplimiento a las observaciones del cuerpo de Bomberos del Distrito Metropolitano de Quito no puede ser utilizado como argumento para perjudicar a un tercero que ha actuado de buena fe y que ha cumplido con todas las exigencias legales para poder desarrollar este evento artístico”, según consta en el escrito.
Por su parte, la CCE se ha abstenido de comentar al respecto, pero ya ha retirado de su página web la realización del espectáculo que días atrás constaba como parte de la agenda de eventos .
Tal y como explica Shen Yun Performing Arts en su página web, las presiones a teatros y gobiernos son una práctica habitual de las embajadas chinas cada vez que la compañía presenta un espectáculo. Sin embargo, esta sería la primera vez que se cancela un show de esta compañía en Latinoamérica. Entre los ejemplos de censura que han sido víctimas, recuerdan que en 2014, la embajada china en España intentó cancelar los shows de Shen Yun en Barcelona, mientras que a principios de febrero del año pasado en Berlín Jörg Seefeld, responsable de eventos en el teatro Stage Theater Am Potsdamer Platz, denunció a los medios las presiones que había recibido de un representante de la embajada china para que cancelara el contrato para las actuaciones de ShenYun, según informó el diario alemán Berliner Zeitung el 12 de febrero de 2014.
Dance show canceled as the result of pressure by Chinese embassy in Ecuador
On 22 May 2015, Falun Dafa, the organization responsible for bringing to Ecuador the dance show «The Monkey King» by the Shen Yun Performing Arts Company, reported it had been the victim of censorship, following the decision of the Ecuadorian House of Culture (CCE) to suspend activities at the National Theatre, affecting the performance of the show planned for 23 and 24 May.
The reasons given by the CCE to suspend activities responded to an official letter sent on 18 May 2015 by the Risk Management Secretariat, which recommended the suspension of all activities to be held at the Theatre until the recommendations made by officials of the Ministry of Urban Development and Housing and the Ministry of Culture and Heritage in an inspection that took place on 15 May 2015 were met.
Alejandro Nadal, a spokesman for the organization said in dialogue with Fundamedios that the suspension of activities was completely illegal, as they had all the relevant permits. He also noted that the incident responded to an explicit aim to cancel the show due to direct pressure from the Chinese embassy in Ecuador, which has been looking for ways to get the event canceled for the last month. «We have tried telling them in every possible way that they are violating the freedom of expression of the Ecuadorian people, that they are censoring culture in a democratic country and are doing so through a foreign country as is China», said the organization’s spokesman.
Nadal explained that the pressure to cancel responds to the fact that the company that was bringing the show includes among its members some followers of Falun Dafa – a practice or philosophical discipline that involves developing the body and mind following the principles of truth, benevolence and tolerance. This discipline has been persecuted in the Asian country since 1999. «What the Chinese Communist Party cannot tolerate in any way is that outside its country Falun Dafa enjoys freedom and can prepare and bring shows that have no political connotations whatsoever. The show is based on a classic of Chinese literature, The Journey to the West», said Nadal. He also claimed that the reasons given by the CCE are clumsy, as it has not given the company the opportunity to put on the show on different dates.
A letter sent by Carmen Herrera Luna, a Shen Yun Performing Arts producer, along with their attorney, Rafael Oyarte, addressed to Raúl Pérez Torres, president of CCE, explains in detail how on 26 March a contract to lease the theatre was signed by both parties. It specifies that on 8 April 2015, the Fire Department of the Metropolitan District of Quito issued operating license No 0033733, while on 17 April Risk Management approved the contingency plan for the performance of the show on the dates in question (permit CZ9GR-0080). Oyarte states that «it is astonishing that they would have us believe that the suspension responds to matters that were pointed out four months ago, especially when in this particular case the show has the permits of the Fire Department and the Risk Management Secretariat. The fact that the Ecuadorian House of Culture has not complied with the observations of the Fire Department of the Metropolitan District of Quito cannot be used as an argument to harm a third party who has acted in good faith and complied with all the legal requirements to present this artistic event», states the letter.
The CCE has refrained from issuing any comments, but it has withdrawn from its website the advert for the show, which a few days earlier was included in its schedule of events.
As Shen Yun Performing Arts explains on its website, pressuring theaters and governments is standard practice of Chinese embassies every time the company presents a show. This, however, has been the first time that a show by this company has been canceled in Latin America. Among the instances when they have been victims of censorship they recall that in 2014, the Chinese embassy in Spain attempted to cancel Shen Yun’s shows in Barcelona, while in early February last year in Berlin, Jörg Seefeld, head of events at the Stage Theater Am Potsdamer Platz, denounced to the media the pressure he had been under from a representative of the Chinese embassy to cancel the contract for Shen Yun’s performances, according to the 12 February 2014 issue of the German newspaper Berliner Zeitung.